Il y a des matinées qui ressemblent à des points de bascule. Ce mardi 4 août 2026 en est une pour la WAFCON. Après une première phase de groupes menée à un rythme soutenu, le tableau commence à se dessiner : une poule est close, trois autres vont livrer leur dernier acte d’ici jeudi. Le format ne laisse aucune place à l’à-peu-près. Seize équipes, quatre groupes de quatre, et une règle sèche : seules les deux premières de chaque poule accèdent aux quarts de finale. Pas de repêchage, pas de meilleur troisième pour adoucir la sortie. On passe, ou on rentre à la maison.

Le groupe A a tranché : le Maroc en patron, l’Algérie dans son sillage

C’est fait, et proprement fait. Au terme de la dernière journée disputée lundi 3 août, le groupe A a livré ses deux qualifiés. En tête, le pays hôte : le Maroc termine premier avec 7 points, invaincu, et surtout un bilan comptable qui claque comme une déclaration d’intention : cinq buts marqués, aucun encaissé. Trois matches, zéro but concédé. Pour une nation qui reçoit et qui nourrit de grandes ambitions, l’entame ne pouvait guère être plus rassurante. Cette solidité défensive absolue est sans doute le premier grand message envoyé au reste du continent.

Derrière, l’Algérie a validé son ticket en s’installant à la deuxième place avec 6 points. Les Fennecs accompagnent donc le pays organisateur au tour suivant, dans ce qui constitue une performance à saluer au regard de la densité de la poule. Les deux recalées, elles, quittent la compétition avec des regrets d’intensité variable : le Sénégal termine à la quatrième place avec 4 points, un total qui, dans un autre groupe ou sous un autre format, aurait pu suffire ou presque, tandis que le Kenya ferme la marche avec 0 point et un retour anticipé au pays. La dureté de la formule est là, tout entière : quatre points ne garantissent rien.

Le groupe B, la poule la plus indécise, se joue ce mardi soir

Si une poule mérite l’étiquette de groupe le plus indécis, c’est bien celle-ci. À la veille de sa troisième et dernière journée, programmée ce mardi 4 août, le groupe B est un nœud coulant. Avant les matches, la Côte d’Ivoire mène avec 4 points et une différence de buts de +1, suivie de la Tanzanie et du Burkina Faso, à égalité parfaite avec 3 points et une différence de zéro. En fond de classement, l’Afrique du Sud pointe avec 1 point et une différence de -1. Autrement dit : tout, absolument tout, reste ouvert.

Le scénario a de quoi captiver l’Afrique entière, car il place la tenante du titre dans une position inconfortable. Championne d’Afrique en titre, l’Afrique du Sud aborde cette dernière journée en danger, lanterne rouge de sa poule. Un statut à mille lieues de son rang, qui rappelle que sur un tournoi court, aucune hiérarchie n’est acquise. Le programme de la soirée est un double rendez-vous à suivre les yeux rivés sur les deux pelouses.

À 19h, le Burkina Faso défie l’Afrique du Sud : un duel où les Étalons ont leur destin en main pour grimper, et où les Sud-Africaines jouent tout simplement leur survie dans le tournoi. À 22h, la Tanzanie affronte la Côte d’Ivoire, leader du groupe. Selon la combinaison des résultats, l’ordre d’arrivée peut basculer dans un sens ou dans l’autre. Prudence, donc : rien ne sera acté avant le coup de sifflet final de la nuit. Aucun nom ne peut être inscrit d’avance sur la liste des qualifiés de ce groupe B.

Le groupe C attendra mercredi et un choc de poids lourds

Le lendemain, mercredi 5 août, ce sera au tour du groupe C de livrer son verdict. Et la dernière journée y réserve une affiche à la saveur particulière : Égypte–Nigeria, à 19h. Le Nigeria, nation la plus titrée de l’histoire de la compétition, y croise l’Égypte dans un duel chargé d’histoire et d’enjeu. En parallèle, à 22h, le Malawi défie la Zambie. Là encore, la logique du format impose la retenue : tant que ces rencontres ne sont pas jouées, il serait hasardeux d’annoncer quoi que ce soit. Les positions se figeront mercredi soir, pas avant.

Ce que l’on peut dire, en revanche, c’est que ce groupe cristallise l’un des grands attraits de la WAFCON : le brassage des écoles de football du continent, entre la puissance historique de l’Afrique de l’Ouest, l’école nord-africaine et les nations d’Afrique australe qui montent en puissance saison après saison. La confrontation Zambie–Malawi, notamment, illustre cette élévation générale du niveau, où plus aucun match ne peut être considéré comme joué d’avance.

Le groupe D et le cas Cameroun / Mali-Ghana, dénouement jeudi

Le groupe D bouclera la phase de poules jeudi 6 août, et sa configuration est un peu plus lisible que les autres. Le Cameroun est d’ores et déjà qualifié en tant que premier du groupe, un statut acquis qui lui permet d’aborder sa dernière sortie avec une sérénité relative. Les Lionnes indomptables affronteront le Cap-Vert à 19h, ce dernier étant déjà éliminé de la course aux quarts.

Tout l’enjeu de la poule se concentre donc sur l’autre rencontre, à 22h : Mali–Ghana. Un véritable match couperet, une confrontation directe pour la deuxième place qualificative. Le vainqueur accompagnera le Cameroun au tour suivant ; le perdant s’en ira. Difficile d’imaginer scénario plus limpide dans son enjeu et plus tendu dans son déroulement. Deux nations de tradition, un seul billet, quatre-vingt-dix minutes — et peut-être davantage — pour le décrocher. On s’abstiendra, ici aussi, de désigner un favori : ce sera au terrain de parler.

Le calendrier des quarts : vendredi 7 et samedi 8 août

Une fois les huit qualifiés connus, la compétition basculera sans transition dans sa phase à élimination directe. Les quarts de finale se disputeront sur deux jours : deux affiches le vendredi 7 août, deux autres le samedi 8 août. Un enchaînement rapide, typique d’un tournoi continental resserré, qui ne laissera guère de répit aux organismes ni aux nerfs.

Reste la question des appariements. À ce stade, l’ordre exact des affiches — quel premier de groupe affronte quel deuxième d’un autre — n’est pas encore établi, et pour cause : trois poules sur quatre n’ont pas rendu leur verdict. Toute spéculation sur les croisements serait prématurée. Ce qui est certain, c’est que la grille se remplira au fil de la semaine, au rythme des dénouements du mardi, du mercredi et du jeudi, pour offrir un tableau final complet à l’orée du week-end.

Au bout du chemin, l’enjeu Mondial 2027

Derrière la course au trophée continental se joue une autre partition, tout aussi capitale. Cette WAFCON 2026 est aussi une porte d’entrée vers la scène mondiale : les quatre demi-finalistes du tournoi décrocheront leur qualification pour la Coupe du monde féminine 2027. Autrement dit, atteindre le dernier carré ne signifiera pas seulement disputer une médaille — cela vaudra un passeport pour le rendez-vous planétaire.

Cette double perspective change la lecture de chaque match à venir. Pour les nations engagées, franchir les quarts, c’est déjà se hisser à une victoire du Mondial. On comprend mieux, dès lors, la tension qui entoure les dernières journées de poule et l’importance de chaque point grappillé. Le moindre faux pas ce mardi, mercredi ou jeudi peut priver une fédération d’un rendez-vous que beaucoup attendent depuis des années, avec les retombées sportives, économiques et symboliques qu’il implique pour tout un pays.

Au matin de ce 4 août, le décor est donc planté. Le Maroc et l’Algérie ont ouvert le bal des qualifiés, le Cameroun a validé son ticket, et le reste du continent retient son souffle. Groupe B ce soir, groupe C mercredi, groupe D jeudi : trois soirées pour désigner les six derniers billets, avant que les quarts de finale des 7 et 8 août ne fassent basculer la WAFCON dans sa dimension couperet. Le football féminin africain n’a jamais paru aussi disputé, aussi ouvert — et c’est probablement la plus belle nouvelle de cette édition marocaine.

Par Karel Djeket

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C’est au Complexe Mohammed VI de football que le staff marocain a rendu public, le 17 juillet, le groupe retenu pour le tournoi. Vingt-six joueuses composent cette liste élargie, répartie entre trois gardiennes, huit défenseures, six milieux et neuf attaquantes. Un dosage qui traduit une intention claire : s’appuyer sur une assise défensive solide tout en conservant un large éventail de solutions offensives, à l’image d’une équipe qui veut peser sur chacun de ses matches plutôt que subir.

Le choix d’une liste fournie n’a rien d’anodin. Dans un format condensé où les organismes seront sollicités tous les trois ou quatre jours, sous la chaleur de l’été marocain, la profondeur de banc devient une arme à part entière. Jorge Vilda, arrivé avec l’étiquette de technicien passé par le football féminin espagnol au plus haut niveau, dispose désormais d’un effectif capable d’absorber les rotations sans perdre en intensité. Le message envoyé au continent est limpide : le pays hôte se présente en candidat, pas en simple organisateur.

Au cœur de ce dispositif, un nom fait consensus : Ghizlane Chebbak. La capitaine, figure de proue du football féminin marocain, mène le contingent du milieu de terrain et incarne la continuité d’un projet lancé il y a plusieurs années. Son leadership, son expérience des grands rendez-vous et sa capacité à faire le lien entre les lignes en font la pièce maîtresse autour de laquelle Vilda a bâti son ossature.

Autour d’elle, le sélectionneur a reconduit l’épine dorsale qui a hissé le Maroc parmi les nations qui comptent : de la gardienne chevronnée Khadija Er-Rmichi aux attaquantes Ibtissam Jraidi, Sanaa Mssoudy et Fatima Tagnaout, en passant par la défenseure Nouhaila Benzina. Cette colonne vertébrale, rompue aux joutes internationales, constitue le socle d’expérience indispensable pour aborder un tournoi où la pression du public, si elle peut porter, peut aussi peser lourd sur de jeunes épaules.

La grande curiosité de cette liste répond au nom de Kautar Azraf. À dix-huit ans, l’attaquante formée et passée par les rangs du FC Barcelone découvre sa première grande compétition continentale avec les A. Sa sélection illustre la stratégie de fond du football marocain : nourrir l’équipe nationale d’un vivier de jeunes talents formés dans les meilleures académies, ici l’une des plus réputées du monde.

Faire cohabiter cette fougue avec l’expérience des cadres, c’est tout l’équilibre que devra trouver Jorge Vilda. L’intégration d’une pépite de dix-huit ans à un groupe qui joue à domicile, avec l’obligation de résultat qui l’accompagne, est un pari calculé. Mais c’est aussi le signe d’une profondeur de génération qui n’existait pas il y a encore quelques années, et qui place le Maroc dans une logique de long terme, au-delà du seul tournoi qui s’ouvre.

Cette liste dit d’ailleurs quelque chose de la trajectoire du football féminin marocain dans son ensemble. La répartition entre joueuses évoluant au pays et expatriées dans des championnats étrangers plus exposés traduit une professionnalisation qui s’accélère. Chaque sélection en tournoi majeur devient une vitrine susceptible d’ouvrir des portes à l’international, d’attirer les recruteurs et de tirer vers le haut tout le vivier national. Pour Vilda, l’enjeu est de convertir ce potentiel individuel en cohérence collective sur un temps de préparation forcément compté.

Le tirage n’a pas fait de cadeau aux hôtes. Versé dans le groupe A, le Maroc y retrouvera le Sénégal, l’Algérie et le Kenya. Un plateau relevé, où chaque adversaire présente un profil de danger distinct. Le duel face à l’Algérie promet des étincelles : au-delà du terrain, ce derby maghrébin charrie une charge symbolique et populaire considérable, de quoi électriser les tribunes. Le Sénégal, en plein essor sur la scène féminine, s’annonce comme un test athlétique et tactique de premier ordre, tandis que le Kenya visera le coup d’éclat.

Dans ce format élargi à seize équipes, réparties en quatre groupes de quatre, l’enjeu de la phase de poules dépasse la simple qualification. La place obtenue conditionne la suite du parcours, et un faux pas initial peut compliquer tout le tableau. Pour le pays organisateur, l’objectif est double : assurer la sortie de groupe et le faire avec la manière, afin d’installer une dynamique et un rapport de force psychologique avant les matches couperets.

Le tournoi qui s’ouvre le 26 juillet, pour se refermer à la mi-août, n’est plus tout à fait celui d’hier. Élargie à seize équipes réparties en quatre groupes de quatre, la compétition a changé d’échelle et offre à un plus grand nombre de nations une fenêtre sur la scène africaine. Pour le Maroc, qui accueille l’événement pour la troisième fois consécutive, cette montée en gamme est aussi un défi logistique et populaire : remplir les enceintes, faire vibrer les villes hôtes et prouver, une nouvelle fois, sa capacité à organiser un grand rendez-vous continental.

L’avantage du terrain est un atout précieux, mais à double tranchant. Jouer chez soi, devant des tribunes acquises à sa cause, décuple l’énergie ; c’est aussi s’exposer à une attente qui ne tolère pas l’à-peu-près. Les Lionnes le savent : chaque match sera scruté, commenté, vécu comme un événement national. La gestion de cette ferveur, aussi grisante soit-elle, fera partie intégrante de la performance. Vilda devra veiller à ce que la pression reste un moteur, jamais un poids.

Si l’attente est si forte, c’est que le Maroc arrive à ce rendez-vous avec un compte à régler. Finaliste des deux dernières éditions, le pays hôte a chaque fois buté sur la dernière marche : battu en finale par l’Afrique du Sud en 2022, puis par le Nigeria en 2025. Deux désillusions à domicile ou presque, qui ont forgé une génération et nourri une faim de revanche. Organiser une troisième édition consécutive sur ses terres offre l’occasion rêvée de transformer ces regrets en sacre.

Au-delà du prestige, le tournoi ouvre aussi des perspectives concrètes. Dans un cycle mondial en pleine expansion, la Coupe d’Afrique des nations féminine sert de rampe d’accès vers la Coupe du monde, et les meilleures nations du continent y joueront gros dans la course aux billets planétaires. Pour le Maroc, briller à domicile serait la meilleure des vitrines, aussi bien sportivement que pour la popularisation d’un football féminin en plein boom dans le royaume.

À l’aube du coup d’envoi, le Maroc avance donc avec une liste qui conjugue expérience et audace, un cadre tactique clair et un public prêt à pousser. Rien n’est écrit, tant la concurrence continentale s’est densifiée et tant le poids d’un rendez-vous à domicile peut se muer en fardeau. Mais rarement une sélection marocaine féminine se sera présentée aussi armée à un tel rendez-vous.

Les prochains jours diront si le pari de Jorge Vilda, mêlant les certitudes de Ghizlane Chebbak et l’insouciance de Kautar Azraf, se transforme en épopée. Une chose est sûre : de Rabat à Casablanca, tout un pays retient son souffle, avec l’espoir tenace de voir enfin ses Lionnes rugir jusqu’au bout. Le rideau se lève dans trois jours.

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