Salons du tourisme en Afrique : Akwaaba, Indaba et le calendrier des grands rendez-vous
Le tourisme africain se joue aussi dans les halls d’exposition. Chaque année, une poignée de grands salons réunissent offices de tourisme, hôteliers, tour-opérateurs, compagnies aériennes et investisseurs pour vendre des destinations, nouer des partenariats et dessiner l’avenir d’un secteur en pleine expansion. De Lagos à Durban, de Nairobi à Marrakech, voici un calendrier de référence pour comprendre où et quand se fait le marché du voyage sur le continent.
Le tourisme, moteur économique en pleine réinvention
Le voyage et le tourisme pèsent lourd dans les économies africaines : emplois, devises, image de marque et développement des territoires. Longtemps tourné vers les clientèles européennes et nord-américaines, le secteur se réinvente autour d’une idée forte : le tourisme intra-africain. Les Africains voyagent de plus en plus sur leur propre continent, pour affaires, pour la famille, pour la découverte, et cette clientèle de proximité devient un relais de croissance stratégique.
Plusieurs dynamiques nourrissent cette évolution : l’assouplissement progressif des visas, les projets de marché unique du transport aérien, la montée d’une classe moyenne urbaine et l’essor du numérique dans la réservation. Les salons professionnels accompagnent ce mouvement : ils sont le lieu où une destination se « vend » aux acheteurs, où un hôtel trouve des distributeurs, où un pays affiche son ambition.
Akwaaba, la vitrine de l’Afrique de l’Ouest
Fondé au milieu des années 2000, l’Akwaaba African Travel Market s’est imposé comme le grand rendez-vous du tourisme d’Afrique de l’Ouest. Organisé à Lagos, au Nigeria, généralement à l’automne, il réunit chaque année des offices de tourisme du continent, des compagnies aériennes, des hôteliers et des professionnels venus de dizaines de pays. « Akwaaba » signifie « bienvenue » en langue akan : tout un programme pour un salon qui se veut la porte d’entrée de la région. Après plus de vingt éditions, il est devenu un carrefour où se tissent les liens entre l’Afrique de l’Ouest et le reste du continent, notamment l’Afrique de l’Est.
Pour un acteur francophone — hôtel, réceptif, destination émergente — Akwaaba offre une exposition rare à un marché nigérian immense et à des acheteurs panafricains. Le salon accueille aussi des conférences sur les grands enjeux du secteur : financement, formation, connectivité aérienne et numérisation de la distribution.
Indaba, le géant de Durban
Au printemps, l’Afrique du Sud accueille à Durban Africa’s Travel Indaba, l’un des plus grands salons du tourisme du continent et l’un des plus importants au monde. Porté par l’office national du tourisme sud-africain, il réunit des milliers d’acheteurs et de vendeurs autour de rendez-vous d’affaires pré-programmés, avec une forte mise en avant des produits touristiques d’Afrique australe et, de plus en plus, du reste du continent. Les organisateurs le présentent comme l’un des plus grands rendez-vous du voyage en Afrique.
Indaba — le mot désigne une grande réunion en zoulou et en xhosa — fonctionne comme une véritable bourse : rendez-vous minutés, plateformes de mise en relation, espaces dédiés aux petits exploitants et aux jeunes entreprises du secteur. Pour une destination qui veut accéder aux marchés internationaux via un point d’entrée africain, c’est un passage quasi obligé.
Magical Kenya et l’Afrique de l’Est
À l’automne, Nairobi devient la capitale du voyage en Afrique de l’Est avec le Magical Kenya Travel Expo (MKTE). Le salon met en relation les acheteurs internationaux avec l’offre kényane et régionale : safaris, plages de l’océan Indien, tourisme d’affaires et écotourisme. Le Kenya, dont la marque « Magical Kenya » est l’une des plus reconnues du continent, s’appuie sur cet événement pour consolider sa position de hub touristique régional et attirer des clientèles nouvelles, y compris ouest-africaines.
Autour de ce rendez-vous gravite tout un écosystème de salons régionaux, en Tanzanie, en Ouganda, au Rwanda ou en Éthiopie, qui accompagnent l’essor du tourisme d’Afrique de l’Est. Ensemble, ils dessinent un circuit cohérent pour les professionnels souhaitant travailler cette partie du continent.
Maghreb, hôtellerie et forums d’investissement
Le tourisme ne se limite pas aux salons grand public. Une autre famille de rendez-vous, plus confidentielle mais décisive, réunit les investisseurs et les opérateurs hôteliers : ce sont les forums d’investissement, où se décident l’implantation de nouveaux établissements, les partenariats de gestion et le financement des projets. Ils accompagnent l’expansion des grandes chaînes internationales et régionales sur le continent, portes ouvertes sur un marché hôtelier encore largement sous-équipé au regard de son potentiel.
Le Maghreb, destination touristique majeure, ajoute sa propre saison de salons, du Maroc à la Tunisie et à l’Égypte, avec une forte orientation vers les marchés européens et du Golfe. Pour les professionnels de l’immobilier et de l’hôtellerie, ces rendez-vous complètent utilement les grands salons de destination : ils parlent moins de brochures et davantage de mètres carrés, de taux d’occupation et de retour sur investissement.
En pratique
Pour organiser son année, un repère simple : le printemps à Durban pour l’ampleur continentale (Indaba), l’automne à Lagos pour l’Afrique de l’Ouest (Akwaaba) et à Nairobi pour l’Afrique de l’Est (Magical Kenya), sans oublier les forums d’investissement hôtelier pour qui veut bâtir plutôt que vendre. Comme toujours, vérifiez les dates exactes auprès des organisateurs, réservez tôt et préparez vos rendez-vous d’affaires en amont via les plateformes de matchmaking. À lire aussi sur AfrikShow, nos rubriques Immobilier & Hôtels, Agenda Événements et Économie pour suivre l’actualité du tourisme et de l’hôtellerie sur le continent.
