Santé en Afrique de l’Est : la coopération régionale passe à la vitesse supérieure
De Nairobi à Addis-Abeba, l’Afrique de l’Est aligne ses agendas sanitaires comme rarement auparavant. Conférences régionales, cadre commun de préparation aux pandémies, achats groupés de médicaments : derrière ces chantiers techniques se dessine une même idée, celle d’une santé qui ne s’arrête plus aux frontières. Tour d’horizon d’une région qui cherche à muscler ses défenses collectives.
Les microbes n’ont jamais eu besoin de visa. C’est sans doute la leçon la plus tenace des dernières années pour les pays d’Afrique de l’Est, dont les populations circulent d’un côté à l’autre de frontières poreuses, sur des corridors commerciaux parmi les plus fréquentés du continent. La Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) rassemble désormais un espace économique et social de plus de 300 millions de personnes, selon les responsables régionaux. Un poumon démographique, mais aussi un terrain de jeu idéal pour les agents pathogènes.
Un espace partagé, des menaces partagées
Choléra saisonnier, résurgences de fièvres hémorragiques comme Ebola ou Marburg, flambées de variole simienne (mpox) : la région compose régulièrement avec des menaces sanitaires qui se moquent des découpages administratifs. Traitées longtemps au cas par cas, pays par pays, ces alertes ont montré leurs limites. Une riposte qui s’arrête à un poste-frontière laisse forcément une porte ouverte.
Le constat est aujourd’hui largement partagé par les institutions régionales. Les récentes urgences de santé publique « ont révélé de sérieuses lacunes de coordination », a résumé Andrea Aguer Ariik Malueth, secrétaire général adjoint de l’EAC, lors de la présentation du nouveau cadre régional. La docteure Kamene Kimenye, à la tête par intérim de l’Institut national kényan de santé publique, insiste de son côté sur la vulnérabilité que crée cet « espace économique et social partagé de plus de 300 millions de personnes ». Autrement dit : ce qui circule à Kampala peut atteindre Nairobi ou Kigali en quelques jours.
2026, une année dense en rendez-vous sanitaires
Cette prise de conscience se traduit par un calendrier chargé. L’Afrique de l’Est accueille en 2026 une série de rencontres qui, mises bout à bout, dessinent une feuille de route commune. Fin avril, Nairobi doit recevoir la réunion régionale du World Health Summit, du 27 au 29 avril, à l’Office des Nations unies, sous l’égide de l’Aga Khan University. L’événement se donne pour objectif d’« explorer des solutions qui renforcent les systèmes de santé africains », selon l’Organisation mondiale de la santé (bureau Afrique).
Quelques mois plus tard, du 21 au 23 août, l’Éthiopie prend le relais avec la 13e conférence de la Fédération est-africaine de la santé (East African Health Federation), sur un thème qui parle de lui-même : bâtir une « économie de la santé » est-africaine, résiliente, tournée vers le partenariat, l’innovation et l’investissement. Le Kenya, qui y présentera son modèle « Taifa Care » de couverture sanitaire universelle, y voit une vitrine pour ses réformes du financement de la santé, du numérique et des soins primaires.
Le ministre kényan de la Santé, Aden Duale, résume l’état d’esprit qui traverse ces rendez-vous : « Des partenariats régionaux plus solides, le partage de connaissances et des investissements conjoints seront déterminants pour bâtir des systèmes de santé résilients, capables de répondre aux défis sanitaires émergents. » La formule vaut programme.
La dépendance aux importations, talon d’Achille
Reste que les discours se heurtent à une réalité têtue : l’Afrique produit très peu de ce qu’elle consomme en matière de santé. Le continent importe plus de 99 % des vaccins qu’il utilise, un chiffre régulièrement rappelé par l’Union africaine et l’OMS, alors même que le marché africain des vaccins et médicaments pèse plus de 50 milliards de dollars par an, d’après les données compilées par les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC). Sur environ 574 fabricants recensés sur le continent, une vingtaine seulement interviennent dans la production de vaccins.
Cette dépendance a un coût, financier comme stratégique. Quand la demande mondiale s’emballe, comme lors des dernières crises sanitaires, les pays qui ne fabriquent pas se retrouvent en bout de file. L’Afrique de l’Est n’échappe pas à cette contrainte, même si la Tanzanie et le Rwanda figurent parmi les pays engagés dans les efforts continentaux d’harmonisation réglementaire et de montée en gamme industrielle.
La cible est connue : l’Union africaine vise 60 % des besoins africains en vaccins produits localement à l’horizon 2040. Un objectif ambitieux, adossé à des engagements financiers qui commencent à se matérialiser — un accélérateur continental de fabrication de vaccins doté de 1,2 milliard de dollars, lancé en 2024, et des promesses d’investissement qui, cumulées, dépassent 5 milliards de dollars selon Africa CDC. La marche reste haute, mais la trajectoire est posée.
Mutualiser plutôt que subir : achats groupés et cadre commun
Faute de tout produire soi-même, la région mise sur la force du nombre. L’EAC travaille depuis plusieurs années à un mécanisme d’achats groupés de médicaments : l’idée est simple, négocier ensemble pour obtenir de meilleurs prix, sécuriser les approvisionnements et réduire les ruptures de stock qui pénalisent régulièrement les hôpitaux publics. Acheter à huit ou dix pèse plus lourd qu’acheter seul.
Surtout, l’EAC a adopté en 2025, via son Conseil des ministres de la Santé, un cadre régional de prévention, de préparation et de réponse aux pandémies. Le texte cherche à mettre fin à la logique fragmentée qui prévalait : coordination renforcée entre États, mise en commun de l’expertise, financement accru de la santé, formation des personnels, harmonisation réglementaire et soutien à la fabrication pharmaceutique régionale y figurent en bonne place. Le cadre s’appuie aussi sur l’approche « One Health », qui relie santé humaine, santé animale et environnement — une évidence dans une région où élevage, tourisme et changement climatique s’entremêlent dans la propagation des maladies.
Pour le docteur Joseph Gichuru, directeur exécutif adjoint de l’APHRC, l’adoption de ce cadre constitue « un puissant témoignage de ce que nous pouvons accomplir quand nous choisissons l’unité ». Le vocabulaire est technique, l’enjeu très concret : détecter plus tôt, alerter plus vite, et éviter qu’une flambée locale ne devienne une crise régionale.
Le financement, l’angle mort qui demeure
Tout cela suppose des moyens. Or le financement de la santé reste le maillon fragile de l’équation est-africaine. Les systèmes publics dépendent encore largement de l’aide extérieure, dans un contexte international où les budgets d’aide se resserrent. Le cadre pandémique de l’EAC pointe lui-même les « lacunes de financement régional » et la pénurie de professionnels de santé comme des chantiers prioritaires.
D’où l’insistance, dans les conférences de 2026, sur la notion d’« économie de la santé » : attirer l’investissement privé, développer le numérique pour faire plus avec moins, renforcer les soins primaires plutôt que de tout miser sur les hôpitaux de référence. Le pari est de transformer un secteur longtemps perçu comme un poste de dépense en un moteur d’activité et d’emplois. Reste à voir si les intentions affichées se traduiront en lignes budgétaires durables, une fois les projecteurs des conférences éteints.
Une souveraineté sanitaire encore à construire
L’Afrique de l’Est n’a pas encore gagné son autonomie sanitaire, et personne ne prétend le contraire. Mais quelque chose a changé de nature : la coopération n’est plus un slogan de communiqué, elle prend la forme de cadres signés, de calendriers partagés, de mécanismes d’achat en construction. Les prochains mois diront si cette architecture régionale tient la charge d’une vraie crise. En attendant, la région avance, pièce par pièce, vers l’idée qu’une santé plus solide se construit ensemble — ou ne se construit pas du tout.
